“Saat itu, saya hanya mencari tempat untuk menumpahkan semua amarah,” kata Mike. “Dan menemukan rumah yang sempurna.”
Setahun kemudian, Mike menyelesaikan sekolah, dan melakukan perjalanan ke London untuk melanjutkan pendidikannya.
Di London, dia berharap bisa melihat gaya pria Inggris menggunakan topi bundar yang khas, tapi kenyataannya sangat berbeda. Ia bersama rekannya berada di Whitechapel, sebuah kawasan dengan komunitas Muslim yang taat.
“Saat saya berusia 18 tahun, sebagai nasionalis kulit putih radikal, saya sangat takut, sangat Islamophobic,” katanya. “Saya benar-benar tidak melihat keberagaman sebagai sesuatu yang positif.”
Selama berada di London, Mike tenggelam lebih dalam dan dalam kepada nasionalisme kulit putih, penguntit digital, dan melecehkan selebriti dari sayap kiri Amerika.
Suatu sore bulan April 2017, dia berada di kereta bawah tanah untuk berjumpa dengan teman-temannya di sebuah pub di Parliament Square. Tapi saat itu, penumpang diberitahu bahwa stasiun Westminster telah ditutup karena ada operasi dari kepolisian.
Sebuah kendaraan telah menerobos jalan setapak di Jembatan Westminster dengan kecepatan 70km/jam, dan menabrak para pejalan kaki. Pengemudinya kemudian keluar, dan menikam seorang petugas polisi. Enam orang tewas, termasuk pelaku penyerangan, dan 50 orang terluka.
Mike muncul dari stasiun terdekat, dan menuju ke arah lokasi kejadian. Pemandangan dua anak yang sedang diselimuti, terekam dalam ingatannya. ISIS, yang saat itu masih berkuasa di Timur Tengah, mengaku bertanggung jawab atas serangan itu.
Selama berminggu-minggu, Mike kembali ke California, bergabung dengan Angkatan Udara AS.
“Saya sangat bersemangat, benar-benar bersemangat. Artinya, tak ada keragu-raguan dalam benak saya, bawha saya ingin pergi ke negara-negara orang lain, apakah itu Irak atau Afghanistan, mengenakan seragam, mengangkat senjata dan membunuh mereka semua.”
Selama berminggu-minggu sebelum memulai pelatihan, ia menghabiskan waktu berjam-jam di garasinya untuk minum, merokok, penuh dengan amarah.
“Saya hampir selalu ditemani dengan senjata,” katanya. “Dan pada titik itu, di mana jika seseorang bilang pada saya untuk melakukan sesuatu, saya akan melakukannya.”
Februari tahun ini, Pentagon memunculkan sikap “pelonggaran” melawan ekstremisme – sebuah perintah kepada para pemimpin militer untuk mengatasi ekstremisme di dalam pasukan mereka.
Pada saat yang sama, Menteri Pertahanan Lloyd Austin membentuk kelompok kerja untuk menentukan bagaimana menemukan “ancaman orang dalam” dan menjelaskan bahwa calon yang direkrut sekarang akan disaring terkait dengan afiliasi terhadap ekstremis.
Langkah ini datang setelah analisis awal dari mereka yang ditangkap dalam kerusuhan di Gedung Kongres AS (Capitol) 6 Januari lalu, yang melibatkan mantan prajurit dan perempuan.
Tapi mungkin secara mengejutkan, bagi Mike, militer akan menjadi permulaan bagi perjalanannya untuk keluar dari ekstremis sayap kanan.
Di akhir 2017, dia sedang menjalani pelatihan bulan kedua, ditempatkan jauh di dalam hutan di Missouri.
“Saya tersesat di tengah antah berantah dengan beragam orang dari seluruh AS – termasuk pria-pria kulit hitam, Yahudi, dan seorang pria dari Guam yang mengajari saya bagaimana menombak ikan,” katanya.
“Saya berteman dengan orang-orang yang tak pernah saya pertimbangkan sebelumnya untuk menjadi teman.”
Dia menjalani pelatihan yang berat. Melalui jam-jam yang melelahkan, dan hampir tak punya kuasa atas diri sendiri – ia mendapat kontrol dari pelatihnya dalam setiap gerakan – sulit untuk dijadikan kebiasaan.
“Menjadi anak kecil, perokok berat, dan membaca 4chan serta menjalani kegalauan di dalam garasi — itu adalah satu hal,” katanya. “Untuk kemudian menemukan diri Anda sendiri di tengah antah berantah, di sebuah pangkalan Angkatan Udara, di mana kamu tak bisa meninggalkannya, dan orang-orang meneriaki Anda.”
Dia mencoba untuk keluar enam kali dalam delapan minggu.
Melihatnya duduk sendirian selama seharian, seorang prajurit kulit hitam yang baru direkrut menyarankannya untuk ikut doa bersama.
Selama beberapa minggu setelahnya, rekrutan ini dan seorang pemuda Yahudi yang mendukung Mike untuk melewati masa-masa tergelapnya, dengan tepukan ramah di punggungnya, saat ia sedang berjuang atau sedang menyendiri, “Hai kawan, kamu bisa melakukannya.”
Di kamp pelatihan, dia tak punya waktu untuk berselancar di internet. Dia menjalani aktivitas hariannya tanpa dipenuhi dengan racun propaganda.
Mike diberikan cuti medis dari Angkatan Udara karena kesehatan mentalnya memburuk. Ia mulai bekerja di tempat musik dan mulai terpikat dengan musik punk. Ini merupakan pelampiasan yang dibutuhkan untuk menyalurkan amarahnya, yang dia telah ia bangun sejak kecil. Punk menjadi penyelamatnya.
Komentar