The Washington Times memuat berita yang mengklaim bahwa Presiden Iran Hassan Rouhani telah mengeluarkan ancaman kematian kepada pemimpin AS, menuduh bahwa dia membual bahwa Trump akan “segera mati.”
Cerita ini didasarkan pada pidato yang diberikan Rouhani awal pekan ini di mana dia mengatakan bahwa dunia akan segera terbebas dari “Trumpisme” dan bahwa “mandat pembunuh ini akan segera berakhir dan dia akan tenggelam ke dalam tong sampah sejarah.”
Terjemahan yang digunakan oleh Washington Times dan media lainnya membuat Rouhani meramalkan bahwa kehidupan Trump sendiri akan segera berakhir.
Menanggapi laporan Times, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Saeed Khatibzade dengan keras membantah bahwa Teheran telah membidik Trump.
“Kepengecutan dalam membunuh para pemimpin asing adalah ciri khas AS-Israel; BUKAN orang Iran, “ tweet juru bicara pada hari Jumat. Dia menambahkan bahwa Washington Times “harus tahu lebih baik daripada menerbitkan berita palsu & menyebarkan fanatisme anti-Iran.”
Alireza Moezi, wakil menteri komunikasi Iran untuk kantor presiden, mengeluarkan penolakan serupa atas laporan tersebut, bersikeras bahwa itu “di bawah martabat [] presiden Iran untuk mengancam kehidupan mitra asing.” Menurut Moezi, Rouhani dengan jelas merujuk pada kehidupan “politik” Trump ketika dia membuat pernyataannya.
Teguran itu datang di tengah ketegangan yang meningkat antara kedua rival itu. 3 Januari akan menandai peringatan satu tahun pembunuhan AS terhadap Soleimani, komandan Pasukan Quds Iran, yang tewas bersama dengan para pemimpin milisi Irak dalam serangan pesawat tak berawak di dekat Bandara Internasional Baghdad. Sebagai pembalasan, Iran melancarkan serangkaian serangan rudal ke pangkalan Irak yang menampung pasukan AS. Namun, Teheran telah berjanji akan membalas dendam lebih lanjut atas pembunuhan Soleimani, dan AS telah menarik beberapa staf diplomatik dan unit militer keluar dari wilayah tersebut, yang dilaporkan sebagai tindakan pencegahan.
Masalah serupa sedang terjadi antara Iran dan Israel. Pada bulan November, seorang ilmuwan nuklir Iran, Mohsen Fakhrizadeh, dibunuh dalam penyergapan di siang hari. Teheran mengklaim Israel bertanggung jawab atas pembunuhan ilmuwan tersebut, dan bahwa pembunuhannya dirancang untuk memprovokasi Iran ke dalam perang. Israel sejauh ini menolak mengomentari insiden tersebut.
Iran juga telah menyatakan kekhawatiran bahwa Trump mungkin mencoba untuk memulai konflik dengan Republik Islam sebelum masa jabatannya berakhir pada 20 Januari. Menteri Luar Negeri Iran Mohammad Javad Zarif mengklaim pada hari Kamis bahwa intelijen Irak telah mengungkapkan rencana AS untuk “mengarang dalih perang” – mungkin dengan mengadakan acara bendera palsu.
Komentar