Tentara Bayaran Suriah Yang Didorong Oleh Kemiskinan Untuk Mati Dalam Perang Yang Jauh : “Kami Bahkan Tidak Tahu Di Mana Azerbaijan Berada”

Dalam rekaman ponsel kasar yang dikirim ke The Independent oleh teman-teman Mohamed, kerumunan pria menarik kembali penutupnya untuk memeriksa identitas pria berusia 22 tahun itu saat ia berbaring di brankar logam.

Menurut keluarga dan kolega, mantan pejuang pemberontak, dari Maarat al-nouman di provinsi Idlib barat laut Suriah, termasuk di antara sekitar 55 warga Suriah yang tewas yang dibawa pulang melalui perbatasan Huwwar Killis dengan Turki selama akhir pekan.

Semuanya diduga disewa oleh perusahaan keamanan swasta Turki untuk berperang dengan pasukan Azerbaijan melawan etnis Armenia di wilayah Nagorno-Karabakh yang memisahkan diri.

Otoritas Turki dan Azerbaijan dengan keras menyangkal hal ini terjadi. Tetapi orang-orang yang mengenal Mohamed, mengklaim bahwa dia termasuk di antara ratusan warga Suriah dari Suriah barat laut yang dikuasai oposisi yang telah berpartisipasi dalam konflik Kaukasus selatan dan terbunuh dalam penembakan hebat saat pertempuran meningkat pesat pekan lalu.

Teman-teman dan beberapa pejuang di Idlib mengatakan kepada The Independent bahwa mereka sangat prihatin dengan banyaknya korban jiwa Suriah di Azerbaijan, mereka telah memulai kampanye kesadaran untuk mencegah pemuda agar tidak mendaftar.

“Dia setuju untuk pergi saat keluarganya benar-benar tidak memiliki makanan di lemari es mereka; ayahnya sangat tua dan mereka mulai meminjam uang, ”kata teman Mohamed, Omar, yang mempelopori gerakan anti-rekrutmen untuk menghentikan pemuda lain mengikuti jejak Mohamed.

“Dia mengalami masa-masa yang sangat buruk, dia mencoba pergi ke Turki, tetapi ditangkap di perbatasan, dikirim kembali ke Suriah di mana dia gagal mendapatkan pekerjaan yang layak. Jadi, dia langsung setuju ketika ditawari pekerjaan di Azerbaijan.

Omar berkata bahwa cerita Muhammad adalah tipikal. Dia tidak tahu Azerbaijan atau konflik itu ada sebelum dia dilaporkan ditempatkan di sana: sebagai satu-satunya putra dalam keluarga beranggotakan sepuluh orang, dia meninggalkan sekolah pada usia 13 tahun ketika perang saudara Suriah meletus untuk mencari nafkah.

Setelah gagal menghasilkan cukup uang dengan bergabung dengan Tentara Pembebasan Suriah dan brigade Islam yang didukung Turki Ahrar al-Shams, dia sangat ingin pergi ke Azerbaijan di mana dia dijanjikan antara $ 1.000 dan $ 1.200 sebulan, sebuah keberuntungan untuk keluarganya yang miskin.

The Independent pertama kali mengetahui tentang rencana awal untuk merekrut warga Suriah ke Kaukasus pada bulan Juli, sekitar waktu pertempuran pertama yang serius antara Azerbaijan dan Armenia tahun ini. Pejuang, teman dan kerabat Suriah yang dilaporkan dikerahkan ke Azerbaijan mengatakan mereka yakin sebanyak 1000 warga Suriah dari seluruh bagian utara negara yang dikuasai oposisi telah bergabung. The Independent tidak dapat memverifikasi nomor ini secara independen.

The Independent diberi nama tiga perantara, salah satunya membantu merekrut warga Suriah untuk berperang di Libya, tetapi tidak dapat menemukan rincian lebih lanjut tentang mereka atau memverifikasi identitas mereka.

Pejabat dari Azerbaijan dan Turki, yang bersekutu erat, dengan keras membantah keberadaan tentara bayaran Suriah dalam barisan Azerbaijan. Azerbaijan adalah negara yang didominasi Syiah, yang dapat menyebabkan perselisihan dengan pejuang Suriah yang didukung Turki yang merupakan Sunni.

Hikmet Hajiyev, penasihat Presiden Ilham Aliyev, mengatakan kepada wartawan pekan ini bahwa Baku “sepenuhnya menolak” tuduhan itu.

Ia mengatakan itu tidak masuk akal karena Azerbaijan memiliki tentara yang besar.  “Kami memiliki cukup personel dan pasukan cadangan yang cukup. Jika ada fakta, kami siap melihatnya, ”katanya kepada wartawan.

Sebaliknya, para pejabat Azerbaijan telah menyalahkan musuh mereka, dengan mengatakan bahwa Armenia memanfaatkan diaspora dan mengerahkan etnis Armenia dari Lebanon dan Suriah ke medan perang.

Mantan duta besar AS untuk Azerbaijan Matthew Bryza, mengutip mantan analis intelijen, juga mengatakan dia “semakin yakin itu tidak benar.”

“Untuk satu hal, ini adalah tanggung jawab politik yang sangat besar,” katanya kepada The Independent. “Mereka tidak membutuhkan tentara bayaran. Mengapa Azerbaijan menang adalah dengan menggunakan taktik drone yang unggul. Itu tidak membutuhkan banyak orang. “

Komandan kelompok payung yang didukung Turki, Tentara Nasional Suriah, yang terdiri dari banyak faksi yang diduga mengelola perekrutan Azerbaijan, juga membantah hal ini terjadi dalam pesan ke The Independent.

The Independent berhasil menghubungi seorang pejuang Suriah yang mengatakan dia berada di Azerbaijan. Dia mengaku terlalu takut dengan komandan brigade untuk mengungkapkan rincian rekrutmen dan aktivitasnya, tetapi dia mengatakan ingin pulang.

The Independent juga dikirimi pesan suara What’s App oleh warga Suriah di Azerbaijan mengunjungi seorang rekan yang terluka di sana, yang anggota keluarganya diwawancarai oleh The Independent.

Sebuah video belum diverifikasi yang dibagikan di media sosial menunjukkan pejuang Suriah berbicara tentang berada di Armenia, oleh para analis ditempatkan secara geografis ke pangkalan Azerbaijan di Horadiz hanya beberapa kilometer dari garis depan.

Video lain menunjukkan seorang pemuda Suriah di garis depan yang diidentifikasi oleh pakar Suriah Elizabeth Tsurkov sebagai Mustafa Qanti, 23, dari Divisi Hamza yang didukung Turki. Rekaman itu ditempatkan secara geografis oleh seorang ahli sumber terbuka terkenal ke depot amunisi Azeri di selatan Horadiz di zona pertempuran.

Konflik yang meletus bulan lalu atas wilayah sengketa Nagorno-Karabakh yang disengketakan yang secara internasional diakui sebagai bagian dari Azerbaijan secara historis dikaitkan dengan Armenia dan selama lebih dari seperempat abad telah dijalankan oleh sebagian besar penduduk etnis Armenia.

Sejauh ini setidaknya 360 orang telah dipastikan tewas dalam pertempuran itu, yang terburuk yang mencengkeram wilayah itu sejak 1994 ketika gencatan senjata mengakhiri perang yang berkepanjangan. Korban tewas diperkirakan jauh lebih tinggi. Suriah mengklaim lusinan, jika tidak ratusan tentara bayaran Suriah juga tewas. Pejuang di Suriah dan sumber yang mengatakan teman dan kerabat mereka berada di Azerbaijan mengklaim sekitar 60 orang, termasuk Mohammed, tewas dalam satu rentetan penembakan pada 1 dan 2 Oktober. The Independent tidak dapat memverifikasi ini.

Kekuatan internasional semakin menyuarakan kekhawatiran atas tuduhan bahwa pejuang Suriah dikerahkan ke konflik Kaukasus. Emmannuel Macron dari Prancis dan pejabat Rusia telah meminta perhatian atas tuduhan tersebut, meskipun mereka belum memberikan informasi intelijen yang mendukung klaim tersebut. “Ini adalah fakta baru yang sangat serius, yang mengubah situasi,” kata Macron pekan lalu.

Hassan Rouhani, presiden tetangga Iran, juga dikutip menyuarakan keprihatinan bahwa “kelompok teroris” Suriah yang sama, Iran menghabiskan bertahun-tahun berjuang dalam upayanya untuk menopang kediktatoran Damaskus Bashar al-Assad sekarang dilaporkan muncul di perbatasannya.

Tahun ini, panel ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan Turki telah merekrut 5.000 pejuang Suriah dari brigade yang didukung Turki untuk bertempur bersama Pemerintah Kesepakatan Nasional (GNA) yang diakui secara internasional di Libya, sementara tambahan 1.200 warga Suriah yang mendukung rezim Assad direkrut oleh Rusia. kontraktor keamanan untuk memperjuangkan saingan GNA Khalifa Haftar.

Setelah hampir satu dekade perang saudara yang menghancurkan, banyak rumah tangga Suriah di daerah oposisi kelaparan jika anggota keluarga laki-laki tidak bergabung dengan brigade di Suriah, dan sekarang, semakin banyak di luar negeri.

Abu Mohammed, 37, seorang mantan pejuang dari Ghouta Timur, yang mengklaim sepupunya saat ini dirawat di rumah sakit di Azerbaijan setelah terluka di garis depan, mengatakan dia berusaha keras untuk direkrut sendiri tetapi ditolak karena cedera lama. Dia mengatakan warga Suriah sering meminta makanan dari pangkalan Turki di Suriah utara karena mereka sangat lapar.

Fraksi bersenjata bahkan tidak perlu mencoba, katanya. “Kemiskinan ekstrim di sini merekrut atas nama mereka.”

“Saya sangat ingin pergi ke garis depan di Azerbaijan daripada tinggal di Idlib. Setidaknya jika saya dibunuh keluarga saya bisa menerima kompensasi, ”tambahnya getir.

Tetapi karena kantung mayat telah bergulir, banyak keluarga yang telah mencoba menghalangi pria miskin untuk mendaftar.

Kemarahan dan kebencian hanya melonjak karena keluarga belum menerima gaji atau kompensasi ketika kerabat mereka dibunuh di Azerbaijan.

Dalam satu contoh Kinan Firzat, seorang mantan kapten tentara Suriah berubah menjadi pemberontak dan kemudian tentara bayaran Sultan Murad rupanya hanya bertahan dua hari di Azerbaijan sebelum dia dan lima anggota timnya diledakkan minggu lalu. Tetapi istri dan keempat anaknya belum menerima gaji atau kompensasi apapun, menurut orang dari kampung halamannya di Ar-Rastan.

Warga Suriah lainnya, Tarek, dari Idlib yang awalnya mendaftar melalui brigade mengatakan kepada The Independent bahwa timnya mundur pada menit terakhir, ketika mereka menyadari bahwa mereka akan berperang bersama Syiah.

Neil Hauer, seorang rekan non-residen di Middle East Institute yang saat ini berada di Armenia, mengatakan bahwa Suriah tidak terlatih dengan baik dan “disingkirkan”. Dia mengatakan awalnya dia skeptis karena Azerbaijan tidak membutuhkan lebih banyak tenaga kerja tetapi ada terlalu banyak “bukti kuat” yang menunjukkan bahwa Suriah mengabaikannya.

“Pasukan Turki mereplikasi apa yang mereka lakukan di Libya tetapi konflik di sini sangat berbeda karena dua tentara negara profesional terlibat,” katanya kepada The Independent.

“Orang-orang Suriah benar-benar terbuang saat mereka berada di sana. Nilai medan perang orang-orang ini sangat terbatas, ”tambahnya.

Dan itulah mengapa Omar mengatakan dia telah memulai “kampanye kesadaran” dan bahkan mengunggah video propaganda Armenia tentang keganasan dan kesia-siaan pertempuran di grup media sosial Suriah.

“Mengapa kita bertempur di sana? Kami bahkan tidak tahu di mana Azerbaijan berada, ”katanya kepada The Independent, mengakui bahwa hanya sedikit yang dapat mengeja nama negaranya.

“Anak muda kita telah menjadi komoditas murah dalam bisnis perang.”  “Mereka kehilangan nyawanya untuk kepentingan negara lain.”